달리기가 내 마음을 구한 순간들 – 정신 건강과 달리기
몸보다 마음이 더 힘들었던 순간
달리기를 시작한 이후 제게 생긴 가장 놀라운 변화는 신체적인 건강 개선보다도 정신적인 안정이었습니다. 삶의 스트레스, 불안, 우울감에 시달릴 때마다 저는 달리기로 돌아갔습니다. 특히 혈액암 림프종 진단 후 치료 과정에서 느꼈던 감정적 기복과 우울한 순간에 달리기는 저를 다시 일으켜 세우는 유일한 방법이었습니다. 이 글을 통해 제가 직접 경험한 정신 건강과 달리기의 특별한 관계를 나누고자 합니다.
정신 건강과 달리기, 과학적 근거가 알려주는 놀라운 효과
제가 달리기를 처음 시작했을 때는 신체적 건강이 가장 큰 목적이었습니다. 하지만 시간이 지나면서, 달리기가 저의 정신 건강에 미치는 영향이 훨씬 크다는 것을 깨달았습니다. 실제로 하버드 의과대학(Harvard Medical School)의 연구에 따르면, 규칙적인 유산소 운동은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고, 우울증 및 불안 장애의 위험을 줄여준다고 합니다.
이 연구를 처음 접했을 때 저는 제 개인적인 경험이 과학적으로 입증되는 것 같아 놀라웠습니다. 실제로 투병 생활 동안 달리기를 할 때마다 마음이 한결 가벼워지고 불안감이 해소되는 느낌을 자주 받았기 때문입니다. 정신 건강과 달리기는 실제로 밀접한 연관이 있다는 점을 저는 몸으로 직접 느낄 수 있었습니다.
암 투병 중에 경험한 정신적 어려움과 달리기의 역할
2021년 림프종 진단을 받았을 때 제 삶은 순식간에 무너지는 것 같았습니다. 특히 방사선 치료 과정에서 겪는 정신적 스트레스는 생각보다 컸습니다. 치료에 따른 신체적 고통보다도 더 힘든 것은 불안과 우울감이었습니다. 치료의 불확실성과 완치 여부에 대한 두려움이 마음을 짓누를 때마다 저는 달리기를 했습니다.
처음엔 힘들고 몸이 무거웠지만, 몇 분이라도 가볍게 뛰고 나면 마음이 진정되는 것을 느꼈습니다. 실제로 미국 암학회(American Cancer Society) 자료에 따르면, 암 환자가 규칙적으로 운동을 할 경우 치료 중 나타나는 우울감과 불안감을 크게 완화할 수 있다고 합니다. 제가 경험한 정신 건강과 달리기의 효과는 이렇게 과학적으로도 입증된 사실이었습니다.
정신 건강과 달리기 – 나의 감정적 기복을 달래준 시간
암 투병 중 저는 감정적 기복이 매우 심했습니다. 때로는 아무 이유 없이 우울해지고, 어떤 날은 불안감으로 잠을 이루지 못했습니다. 하지만 매일 조금씩 달리는 습관을 유지하면서 제 감정 상태는 점점 더 안정되기 시작했습니다.
달리는 동안에는 오롯이 나 자신에게 집중할 수 있었고, 복잡했던 생각들이 정리되는 것을 경험했습니다. 몇 km를 뛰든, 얼마나 빨리 뛰든 중요하지 않았습니다. 정신 건강과 달리기는 그저 한 걸음씩 앞으로 나아가면서 내면의 불안과 우울을 덜어주는 과정이었습니다.
저는 매일의 달리기를 통해 마음의 고요함과 평화를 얻었고, 이런 작은 일상이 치료 과정에서도 큰 힘이 되었습니다.
정신 건강과 달리기, 잘못된 오해 바로잡기
많은 사람들은 정신 건강과 달리기의 관계를 오해하고 있습니다. 흔히들 우울하거나 힘들 때 운동하는 게 더 지칠 것이라 생각하죠. 그러나 이는 오히려 반대입니다. 힘들고 우울할 때일수록 규칙적인 운동은 정신 건강에 큰 도움이 됩니다.
미국정신의학회(American Psychiatric Association)는 주 150분 이상의 규칙적인 유산소 운동이 우울증과 불안 장애의 증상을 경감하는 데 효과적이라는 연구 결과를 발표했습니다. 제가 직접 겪은 바와 같이, 달리기를 하면서 우울한 기분이 감소하고 삶에 대한 긍정적인 시각을 되찾게 되는 것이죠.
달리기를 통해 정신 건강을 지키기 위한 실천 방법
제가 직접 실천했던 방법 몇 가지를 소개해 드리겠습니다. 정신 건강과 달리기를 함께 챙기고 싶다면 다음과 같은 원칙을 기억해 주세요.
1. 무리하지 않고 천천히 시작하기
처음부터 긴 거리를 뛰지 말고 가볍게 걷기부터 시작해 보세요. 천천히 운동량을 늘려가며 습관을 만드는 것이 중요합니다.
2. 하루 중 자신만의 달리기 시간 확보하기
매일 일정한 시간, 가능하면 조용한 아침이나 저녁 시간에 달리는 것을 추천합니다. 자기만의 시간을 확보하면 더욱 집중이 잘 되고, 마음도 더 편안해집니다.
3. 성과에 집착하지 않고 즐기기
기록이나 경쟁에 집착하면 스트레스가 될 수 있습니다. 정신 건강을 위한 달리기라면, 목표보다는 과정을 즐기는 것이 중요합니다.
정신 건강과 달리기 – 여러분도 경험할 수 있습니다
달리기를 통해 저는 힘들었던 암 투병 생활을 극복했고, 삶에 대한 희망과 긍정적인 태도를 유지할 수 있었습니다. 정신 건강과 달리기의 깊은 관계를 경험한 사람으로서, 이 글을 읽는 여러분께도 작은 실천부터 시작해 보기를 권합니다.
달리기는 누구에게나 어렵지 않게 시작할 수 있는 최고의 정신적 치유법입니다. 오늘부터 천천히 시작해 보세요. 여러분의 마음에도 긍정적인 변화가 찾아올 것입니다.
달리기와 함께, 마음의 건강을 지켜보세요
정신 건강과 달리기의 특별한 관계를 직접 경험한 저는, 앞으로도 달리기를 계속할 것입니다. 여러분 역시 삶의 어려움 속에서 달리기를 통해 마음의 건강을 지키며 행복한 삶을 이어가시길 진심으로 응원합니다.